Escandallo (ca. 1600)

El escandallo es un instrumento de medición cuya función principal era la de determinar la profundidad de las aguas en las que se encontraba el navío.

Está formado por una pieza de plomo de sección troncocónica con un orificio en la parte superior, a través del cual se sujetaba a un cordel que permitía lanzarlo por la borda hasta llegar al fondo del mar y recuperarlo con seguridad. En el cordel, llamado sondaleza, se señalaba la profundidad en brazas, cada una de ellas con un pequeño cordel, resaltando los múltiplos de cinco con rosetas de lanilla encarnada y las decenas con tantos nudos de cordel grueso como hubiere a partir del plomo.

La braza como unidad longitudinal equivalía antiguamente a la distancia de los

dedos corazón de cada mano en un hombre de talla mediana, al extender los brazos en cruz, de ahí su nombre. Posteriormente, se fijó su longitud en seis pies de Burgos que en España correspondía a 1.672 mm.

En su base del escandallo tiene una cavidad en la que se introducía sebo con el fin de que, cuando llegase al lecho marino, se adhiriesen partículas de arena o grava, para así conocer el tipo de fondo.

El escandallo solía pesar un máximo de seis libras si se utilizaban en puerto, pero los de mar pesaban de diez a veinte libras.